Liderados por fêmeas mais velhas que já passaram da fase reprodutiva, grupos de orcas na costa oeste da América do Norte enfrentam anos de escassez de salmão contando com a memória acumulada dessas matriarcas sobre onde encontrar alimento. Pela lógica clássica da evolução, a existência de vida após a fertilidade não deveria acontecer, já que a seleção natural costuma favorecer quem se reproduz. No entanto, baleias dentadas e os seres humanos desafiam essa regra, com a longevidade feminina ultrapassando décadas após a menopausa.
A hipótese da avó e a função evolutiva da idade
A antropóloga norte-americana Kristen Hawkes propôs em 1998 a “hipótese da avó”, sugerindo que mulheres mais velhas ajudavam a alimentar os netos, permitindo que as filhas tivessem mais prole. O comportamento de baleias como orcas, baleias-piloto, belugas e narvais reforça essa teoria. Um estudo publicado na revista Nature em 2024 revelou que fêmeas dessas espécies viveram mais tempo e ganharam anos de convivência com filhos e netos, sem prolongar a fase fértil. Na Grécia antiga, a pítia de Delfos e as parteiras descritas por Platão também demonstravam a importância atribuída às mulheres mais velhas na sociedade.
O salto fisiológico analisado por exames
Para entender as transformações no corpo, pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, avaliaram mais de 300 milhões de resultados de exames de mais de 1 milhão de mulheres. O estudo foi publicado em 12 de outubro de 2026 na revista Nature Medicine. Utilizando uma técnica da astronomia para remover borrões de imagens de telescópio, a equipe percebeu que, em vez de uma mudança gradual, 52 dos 90 exames analisados sofrem um salto de patamar próximo à última menstruação, afetando ossos, rins e fígado devido à queda na ação do estrogênio.
A preparação na janela de uma década antes
As mudanças hormonais começam muito antes da última menstruação. Para quem para de menstruar aos 50 anos, a virada ocorre entre os 36 e os 38 anos, abrindo uma janela de prevenção quase dez anos antes. Ensaios clínicos demonstram que programas de alimentação e atividade física realizados nessa fase ajudam a controlar o peso e o colesterol. Além disso, a prática de musculação pesada, exercícios de impacto e treinos de equilíbrio mostram resultados expressivos na densidade óssea, superando a eficácia de suplementos de cálcio e vitamina D em adultos saudáveis.
A adoção de hábitos saudáveis, como exposição à luz natural durante o dia, sono em ambientes escuros à noite, alimentação rica em comida caseira e acompanhamento médico adequado, são fundamentais para atravessar essa transição. A menopausa funciona como um rito de passagem natural, e os cuidados preventivos iniciados por volta dos 35 anos determinam como o organismo vai se comportar do outro lado dessa fase.