O Papa Leão XIV prepara uma intensa jornada pelo Uruguai, pela Argentina e pelo Peru entre os dias 6 e 17 de novembro. O trajeto, que passa por 10 cidades diferentes, é considerado uma das empreitadas internacionais mais exigentes de um líder católico nas últimas décadas e representa um retorno à região onde o pontífice viveu por muitos anos como missionário, chegando a adquirir a cidadania peruana.
O pioneirismo de Paulo VI e o recorde de João Paulo II
A história das visitas papais à América Latina começou em 1968, quando o Papa Paulo VI desembarcou na Colômbia para participar do Congresso Eucarístico Internacional e abrir a Segunda Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano em Bogotá. Naquela época, ele se tornou o primeiro papa a viajar ao exterior na era moderna, embora problemas de saúde a partir de 1970 tenham interrompido novas viagens.
Anos mais tarde, o Papa João Paulo II estabeleceu um recorde histórico ao realizar 18 viagens para a região durante seu quarto de século de pontificado. O México foi seu destino mais frequente, com cinco passagens, seguido pelo Brasil, que recebeu quatro visitas. Entre os momentos mais marcantes esteve sua rápida passagem pela Argentina em 1982, durante a Guerra das Malvinas, e o giro por Argentina, Uruguai e Chile em 1987, período de redemocratização no Cone Sul. Ele também esteve em Cuba em 1998 e canonizou Juan Diego no México em 2002.
De Bento XVI ao pontificado histórico de Francisco
Já o Papa Bento XVI adotou um ritmo mais restrito, limitando-se a duas viagens para a América Latina: o Brasil em 2007, onde defendeu a doutrina tradicional da Igreja, e o México com Cuba em 2012, ocasião em que celebrou uma missa para cerca de 600 mil pessoas e condenou a violência dos cartéis locais.
O Papa Francisco, primeiro pontífice das Américas e nascido na Argentina, iniciou sua agenda regional na Jornada Mundial da Juventude de 2013, no Brasil. Ao longo de seu papado, ele passou por Equador, Bolívia, Paraguai, Cuba — onde se encontrou com o Patriarca Kirill em 2016 —, Colômbia, Chile e Peru. Apesar de sucessivos convites, Francisco nunca retornou à Argentina durante seus 12 anos de pontificado.
Os desafios da nova jornada de Leão XIV
Com a nova viagem, Leão será apenas o segundo pontífice a visitar a Argentina e o Uruguai desde a passagem de João Paulo II no final dos anos 1980. O roteiro inclui passagens por Montevidéu, Paysandú e Florida (Uruguai); Buenos Aires, Córdoba e Luján (Argentina); além de Lima, Chiclayo, Cusco e Pucallpa (Peru).
A preparação para a maratona ocorreu após um momento delicado de saúde. Em meados de outubro, o papa foi diagnosticado com um tipo comum de câncer de pulmão e passou por uma cirurgia para a remoção de um lobo do pulmão direito. Após o procedimento, os médicos atestaram que ele apresenta condições adequadas para realizar as viagens e discursos oficiais na região.