Um novo estudo arqueológico revelou as evidências mais antigas do consumo de cannabis com finalidades psicoativas. A descoberta ocorreu em um monumento funerário da elite com aproximadamente 3 mil anos, localizado no sul da Sibéria.
Descoberta no Vale de Uyuk
Pesquisadores localizaram sementes preservadas da planta e cabelos humanos em uma tumba monumental situada no Vale de Uyuk. O local abriga os restos mortais de indivíduos pertencentes à classe alta e remonta ao período inicial dos citas, povo que habitava a região há cerca de 2.800 anos.
Gino Caspari, pesquisador da Universidade de Berna e autor principal do estudo, destacou a importância do achado arqueológico. “Há muita especulação sobre o uso pré-histórico de medicamentos à base de plantas, mas, por meio dessa descoberta, conseguimos demonstrar que existe, de fato, um fundamento para essa ideia”, afirmou.
O especialista também descreveu o grupo histórico: “Eram cavaleiros nômades conhecidos por sua habilidade em atirar a cavalo e por seus requintados objetos de ouro”.
Testes toxicológicos em restos humanos
A equipe recuperou mais de 1.400 sementes no local, confirmando a idade por meio de datação por radiocarbono. O material vegetal foi encontrado junto a tecidos moles, uma ocorrência considerada extremamente rara pela comunidade científica.
Caspari explicou a singularidade da análise: “Restos de plantas com quase 3 mil anos são extremamente raros”, pois geralmente estão mal preservados. “É ainda mais raro encontrá-los em combinação com tecido mole humano, como cabelo, o que essencialmente nos permite fazer testes de drogas em uma pessoa que está morta há três milênios.”
O exame laboratorial por espectrometria de massa nos fios de cabelo deu positivo para THC (delta-9-tetrahidrocanabinol), o principal composto psicoativo da cannabis, e para canabinol.
“Foi um momento incrível”, relatou Caspari, que detalhou o contexto da tumba: “O uso de cannabis deve ser analisado em um contexto ritualístico na tumba e pode estar ligado a crenças xamânicas”. Ele acrescentou: “Como temos dezenas de cavalos sacrificados e alguns potenciais sacrifícios humanos, também pode ter sido usado para sedar as vítimas antes que algo ruim lhes acontecesse — mas não podemos provar isso”.
Contexto histórico e desdobramentos
Para Roger Forshaw, professor honorário da Universidade de Manchester que não participou da pesquisa, o estudo traz contribuições relevantes. Ele apontou que a análise “fornece informações fascinantes sobre o uso de cannabis entre as primeiras comunidades da Idade do Ferro na Ásia Central, uma prática para a qual as evidências arqueológicas diretas eram escassas anteriormente”.
O especialista britânico concluiu que a identificação de vestígios químicos no cabelo “fornece evidências moleculares diretas do uso de cannabis e apoia a interpretação de que ela fazia parte dos rituais funerários”.
Atualmente, a equipe de pesquisadores segue investigando o material e realiza o sequenciamento de DNA antigo extraído das sementes recuperadas na tumba siberiana.