O primeiro voo do lendário Saturn V completa 59 anos de sua realização em 1957. A imponente estrutura com 110 metros de altura e cinco motores foi fundamental para a missão Apollo 4, realizada sem tripulação a bordo com o propósito de testar as tecnologias criadas pela Nasa para enviar seres humanos à Lua e assegurar o retorno em segurança, feito alcançado dois anos mais tarde pela missão Apollo 11.
Como funcionava a tecnologia de propulsão
Para superar a força da gravidade, o veículo contava com três estágios que eram descartados conforme o combustível se esgotava, o que reduzia o peso e facilitava a ascensão. Cerca de dois minutos e meio após a decolagem, o primeiro estágio se separava a 64 quilômetros de altitude, enquanto o segundo mantinha a propulsão por mais seis minutos até se desprender a aproximadamente 193 quilômetros da Terra.
O rigoroso teste de reentrada na atmosfera
A última seção posicionou a espaçonave em órbita e, após duas voltas completas ao redor do planeta, acionou novamente o motor para simular o impulso necessário rumo ao satélite natural. Com o corpo do foguete já ejetado, a cápsula precisava enfrentar a prova mais crítica: a reentrada segura na Terra. Para simular as condições reais de retorno, a Nasa acelerou o módulo a cerca de 40 mil quilômetros por hora, descartando a propulsão antes da atmosfera e contando com um escudo térmico resistente a 2.760 °C e paraquedas que garantiram a amerissagem no Oceano Pacífico após oito horas e meia de operação.
A nova disputa geopolítica pelo cosmos
Enquanto o passado espacial é celebrado, o cenário atual em 2026 é marcado por uma intensa disputa geopolítica entre os Estados Unidos e a China. O país asiático tem demonstrado avanços rápidos, como o lançamento do laboratório orbital Tiangong e a coleta inédita de amostras no lado oculto da Lua. Com planos chineses de erguer um assentamento lunar permanente até 2040, o Congresso americano reagiu, motivando a Nasa a prometer um posto avançado no satélite até 2028, enquanto a agência chinesa CNSA aponta para uma chegada anterior a 2030.
No Brasil, a trajetória desses programas espaciais pode ser conferida no Space Adventure, em Balneário Camboriú (SC), que abriga uma réplica de 40 metros do Saturn V — equivalente a mais de um terço do tamanho real —, além de centenas de itens originais da Nasa, simuladores e o Núcleo de Aprendizagem e Viagens Espaciais (NAVE) voltado para a educação aeroespacial.