Um descarte comum após o consumo do fruto típico do Cerrado ganhou nova utilidade em uma pesquisa de iniciação científica no Instituto Federal de Goiás, situada no município de Luziânia, na região do Entorno do Distrito Federal. Alunos matriculados no terceiro ano do curso técnico integrado em química iniciaram um estudo para converter a pectina extraída desse resíduo vegetal em um material com características de filme biodegradável.
Equipe e objetivos da pesquisa científica
O trabalho é conduzido pelos estudantes Maria Eduarda dos Santos, Isabella Oliveira e Vítor Gabriel Alves Botelho. A orientação do estudo fica sob a responsabilidade do professor Leonardo François de Oliveira, enquanto a coorientação é realizada pela professora Simone Paixão. Intitulado “Extração de Pectina da Casca de Pequi (Caryocar brasiliense) para a Síntese de Filmes Biodegradáveis”, o projeto visa valorizar matérias-primas regionais e dar um destino sustentável a resíduos.
“Por conta do tempo da iniciação, minha intenção é com os resultados obtidos nos últimos 2 anos cadastrar como projeto de pesquisa e poder aprofundar a pesquisa. E no caso da biodegradação precisamos avaliar a longo prazo. A intenção do projeto, inicialmente, era despertar o conhecimento dos estudantes na pesquisa”, destacou o professor Leonardo François.
Metodologia de obtenção da pectina
Para chegar ao pó que serve de base para o bioplástico, o processo envolve várias etapas laboratoriais. Inicialmente, a polpa é retirada e a casca é seca em estufa até ser triturada em uma farinha fina. Esse pó passa por peneiramentos sucessivos antes de sofrer uma extração com ácido cítrico sob agitação em banho-maria. Posteriormente, a equipe realiza a filtração e adiciona etanol para isolar o composto, que é novamente filtrado, seco e macerado.
Como a pectina é um polissacarídeo presente na parede celular de vegetais e amplamente utilizada na indústria alimentícia como estabilizante e espessante, ela atua como a estrutura principal da película. No laboratório, a substância é misturada com água destilada e agentes plastificantes, aquecida sob agitação e despejada em placas de Petri para secagem em estufa por cerca de 48 horas.
Testes e próximos passos do projeto
Atualmente, o grupo investiga diferentes formulações variando as proporções de pectina, além de testar o uso de glicerina em maiores quantidades e a inclusão de sorbitol. O objetivo é aprimorar as características físicas do material antes de submetê-lo a análises rigorosas de flexibilidade, resistência mecânica e comportamento frente à água.
Embora a criação da película represente um avanço tecnológico importante, os pesquisadores ressaltam que os dados obtidos ainda são preliminares. Caso as avaliações de biodegradação comprovem a eficiência do produto, a película poderá encontrar aplicações futuras na fabricação de embalagens e revestimentos sustentáveis.