A substituição global do sal de cozinha comum por sal enriquecido com potássio poderia evitar 2,96 milhões de mortes, 10 milhões de novos casos de doença e 69 milhões de anos de vida ajustados por incapacidade a cada ano no mundo. Os dados fazem parte de um estudo de modelação global publicado na revista Nature Health por cientistas da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália e outras instituições internacionais, abrangendo 193 países.
Impacto na saúde pública e o desafio alimentar
As doenças cardiovasculares continuam a ser a principal causa de morte global, e a doença renal crónica caminha para se tornar a quinta maior causa de anos de vida perdidos até 2040. A pressão arterial elevada é o principal fator de risco modificável para ambas as patologias. Atualmente, a ingestão média global de sódio é de 4,3 g/dia, enquanto a de potássio é de apenas 2,3 g/dia.
As estratégias habituais de redução de sal enfrentam rejeição pelo impacto no sabor dos alimentos. O sal enriquecido com potássio resolve este problema, reduzindo a ingestão de sódio e aumentando a de potássio simultaneamente, sem alteração perceptível do sabor para a maioria das pessoas.
Benefícios demográficos e eficácia da medida
A intervenção baseada na redução do sódio e aumento do potássio sem alterar o sabor dos alimentos demonstrou ser altamente eficaz, prevenindo mais de 7 mortes por doenças cardiovasculares em doentes renais crónicos para cada potencial complicação por hipercalemia, consolidando-se como uma estratégia populacional de saúde pública de baixo custo e elevado impacto.
Países como China, Índia, Indonésia e Rússia alcançariam os maiores benefícios devido à elevada população e aos altos consumos de sal. Além disso, em 133 dos 193 países analisados (69%), a substituição total do sal evitaria pelo menos 10% de todas as mortes por doenças cardiovasculares, sendo que cerca de 40% de todos os benefícios globais previstos aplicam-se a mulheres.
Cuidados com pacientes renais
O aumento do potássio causa preocupação em doentes com Doença Renal Crónica avançada (estágios 3 a 5), devido ao risco de acumulação excessiva de potássio no sangue (hipercalemia). Contudo, avisos nos rótulos, rastreio prévio e aconselhamento a doentes renais diagnosticados reduzem substancialmente os riscos na prática.